Der Tag, an dem die Swissair am Boden blieb

Heute vor 25 Jahren, am 2. Oktober 2001, stellte die Swissair ihren Flugbetrieb ein. Das Grounding liess Tausende Reisende stranden und erschütterte das Vertrauen der Schweiz in eines ihrer bekanntesten Unternehmen.

Zürich, 2. Oktober 2026 – Flugzeuge stehen auf dem Vorfeld, Passagiere warten auf Informationen, Mitarbeitende wissen nicht, wie es weitergeht. Am 2. Oktober 2001 wird am Flughafen Zürich eine bis dahin kaum vorstellbare Nachricht zur Realität: Der Swissair fehlt das Geld, um ihren Flugbetrieb aufrechtzuerhalten. Aus Verspätungen werden Annullierungen. Tausende Reisende sitzen weltweit fest. Die nationale Fluggesellschaft, jahrzehntelang ein Symbol für Zuverlässigkeit, kann ihre Versprechen nicht mehr einlösen.

Der unmittelbare Auslöser ist ein akuter Liquiditätsengpass. Treibstoff und Dienstleistungen müssen bezahlt werden, doch die verfügbaren Mittel reichen nicht mehr. Der Erlös aus dem Verkauf der Crossair-Aktien an die Grossbanken wird erst nach dem Grounding dem Konto von SAirLines gutgeschrieben. Die Rettungsbemühungen können den Stillstand an diesem Tag nicht verhindern.

Die Ursachen liegen tiefer. In den 1990er-Jahren verändert sich die europäische Luftfahrt grundlegend. Der Wettbewerb verschärft sich, neue Anbieter drängen auf den Markt. Swissair versucht, ihre Stellung durch Beteiligungen an anderen Fluggesellschaften auszubauen. Die sogenannte Hunter-Strategie soll Wachstum und Einfluss sichern, belastet den Konzern jedoch mit finanziell angeschlagenen Unternehmen. Die Terroranschläge vom 11. September 2001 und die anschliessende Krise der Luftfahrt treffen eine bereits geschwächte Gruppe.

Besonders bitter ist der Absturz angesichts des früheren Rufs. Wegen ihrer finanziellen Stärke hatte Swissair einst als «fliegende Bank» gegolten. Ihr Name stand für Qualität, guten Service und Schweizer Verlässlichkeit. Für viele Beschäftigte war die Airline ein Teil ihrer Identität; für viele Reisende begann mit dem Schweizerkreuz am Heck schon im Ausland ein Stück Heimat. Dass dieses Unternehmen zahlungsunfähig werden konnte, erschütterte ein nationales Selbstbild.

Hinter den Bildern abgestellter Maschinen stehen persönliche Schicksale. Mitarbeitende müssen um ihre berufliche Zukunft bangen und zugleich enttäuschte Fluggäste betreuen. Reisende suchen nach Ersatzverbindungen und einer Möglichkeit, nach Hause zu kommen. Die wirtschaftliche Krise wird unmittelbar spürbar – am Schalter, im Terminal und in den Familien der Beschäftigten.

Das Grounding bedeutet allerdings noch nicht das sofortige Ende sämtlicher Swissair-Flüge. Der Bund stellt einen Überbrückungskredit von 450 Millionen Franken bereit, um den Betrieb vorläufig zu sichern. Es geht darum, die Verbindungen der Schweiz aufrechtzuerhalten und einen geordneten Übergang zu ermöglichen.

Auf dem Fundament von Crossair und dem Flugbetrieb der Swissair entsteht schliesslich die neue Fluggesellschaft Swiss. Ihr erster Flug führt am 31. März 2002 von Basel nach Zürich. Der Neustart ist von Restrukturierungen und Unsicherheit geprägt.

25 Jahre später bleibt der 2. Oktober 2001 ein Datum mit besonderem Gewicht. Das Grounding zeigte, wie rasch jahrzehntelang aufgebautes Vertrauen zerbrechen kann. Die abgestellten Flugzeuge wurden zum Bild für den Niedergang einer nationalen Ikone – und für einen Tag, an dem die Schweiz erkennen musste, dass auch ihre vertrautesten Unternehmen scheitern können.

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